Fleuve Atchafalaya à la Grand Muraille de Morgan City

Un peu d’histoire

Le Fleuve Atchafalaya, le cinquième plus important fleuve en Amérique du Nord en termes de volume d’évacuation, prend de l’eau du Fleuve Mississippi et de la Rivière Rouge. C’est aussi la route la plus directe vers le Golfe du Mexique. Sous l’ordre du U.S. Army Corps of Engineers et afin de maintenir le Mississippi canalisé dans son lit actuel, seulement 30 pourcent du débit du fleuve, soit environ 12,500 mètres cubes par seconde, est permis d’entrer dans l’Atchafalaya. Ce volume est régulé à la Structure de contrôle de la Vieille Rivière près de Simmesport. 

Lors de la fonte des neiges ou lorsqu’il y a une quantité inhabituelle de pluie à travers les États-Unis, le volume du flux d’eau dans le Mississippi s’accroît pour enfin atteindre le niveau de crue. Cela conduit plus d’eau dans l’Atchafalaya, dont le niveau de crue est de 1,8 mètres à cet endroit, menaçant d’inonder les villes situées le long de ces voies fluviales. En tant que dernière ville avant que le bassin et le fleuve de l’Atchafalaya, l’histoire de Morgan City est intimement liée à ce danger. 

Après l’inondation du fleuve Mississippi en 1927 et l’adoption du Flood Control Act de 1928, des levées étaient construites le long de ces deux fleuves afin de minimiser les inondations des zones peuplées. D’environ 4 mètres de haut, la première levée érigée sur les deux bords du fleuve Atchafalaya datait de 1946. Des inondations successives ont donné lieu à sa reconceptualisation et son expansion. Le mur actuel, d’une hauteur de 6,4 mètres, était construit après la crue de 1973. À Morgan City, un sentier est installé en haut du mur, 

Outre ce mur, une levée entoure la ville entière, ce qui transforme la ville en île fortifiée, dont le seul accès est par des ponts pendant les inondations. Cette levée protège Morgan City de tous les côtés de remous créés par des inondations et des ondes de tempête en cas d’ouragan. En 1942, l’USACE a créé le Wax Lake Outlet, un chenal artificiel du fleuve Atchafalaya qui détourne l’eau vers le golfe. La Gulf Intracoastal Waterway relie le fleuve Mississippi et Morgan City. Elle sert de route plus sûre pour les grands vaisseaux utilitaires pendant qu’ils acheminent les marchandises à l’intérieur des terres sur la côte.  Cette voie navigable de 2.093km se dirige vers l’ouest en direction de Houston, et vers l’est en direction du fleuve Mississippi par deux embranchements--un situé à 24 km en aval de Port Allen sur la rive gauche près de Bâton-Rouge, et l’autre à la Nouvelle-Orléans.

Grâce à son emplacement central sur l’Atchafalaya et le GIWW, Morgan City est devenu un grand centre d’affaires industriel et commercial.  Il sert de point de départ pour l’industrie pétrolière ainsi que pour la pêche commerciale.  Les entreprises pétrogazières et les fournisseurs en matière de débardage y sont très présents. 

Si jamais le Mississippi changeait encore son lit, comme il le faisait de temps en temps avant qu’il ne soit endigué par  l’intervention humaine, le fleuve suivrait son inclination naturelle pour devenir en effet l’Atchafalaya. Certains disent que ce n’est pas une question de savoir si cela arrivera, mais quand la Mère Nature aura son mot à dire. 

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Géologie/géomorphologie du site : barre de méandre et berges de l’Holocène de l’ère Teche de la Rivière Rouge 

Site GPS Coordinates: 29.694958, -91.210171
Closest Address: 624 Front Street, Morgan City, LA
Driving Directions: Indications routières : De Bâton-Rouge : Prenez l’autoroute I-10 à travers le Mississippi River Bridge (le pont à travers le fleuve). Prenez la sortie Exit 153 vers LA-1 en direction de Port Allen. Prendre à gauche à la fourche, suivant les panneaux indiquant LA-1 S en direction de Plaquemine. Continuez sur ~22 milles à White Castle et tournez à droite sur LA-69/Bowie Street. Continuez sur ~11 milles, et tournez à droite sur LA-UP W, continuant sur ~27 milles vers Morgan City. À Morgan City, LA-70 devient Marguerite Street. Tournez à droite sur Sixth Street, continuez sur trois pâtés de maisons et tournez sur Brashear Avenue. Continuez jusqu’au fleuve et tournez à gauche sur Front Street.